엔비디아의 젠슨 황 CEO가 주목한 광통신…AI 데이터센터 핵심 기술로 부상

 AI 반도체 시장을 이끄는 엔비디아의 젠슨 황 CEO가 최근 잇따라 ‘광통신(Optical Communication)’ 기술의 중요성을 강조하면서 관련 산업에 대한 시장 관심이 빠르게 커지고 있다. 

AI 데이터센터 확산으로 GPU 간 데이터 처리량이 폭증하는 가운데, 기존 구리 기반 전송 방식의 한계를 극복할 핵심 기술로 광통신이 부상하고 있다는 분석이다.

젠슨 황 CEO는 최근 여러 글로벌 행사와 인터뷰에서 AI 인프라의 핵심 요소로 네트워크 기술을 반복적으로 언급했다. 특히 초거대 AI 모델 학습 환경에서는 수천~수만 개의 GPU가 동시에 연결되는데, 이 과정에서 데이터 전송 속도가 전체 시스템 성능을 좌우하게 된다고 설명했다.

업계에서는 AI 시대가 본격화될수록 단순한 GPU 성능 경쟁을 넘어 데이터 이동 효율이 중요해질 것으로 보고 있다. GPU 성능이 고도화될수록 발열과 전력 소모 문제도 커지는데, 기존 전기 신호 기반의 구리 케이블은 거리와 속도 측면에서 한계가 있다는 지적이 나온다.

이 같은 문제의 대안으로 주목받는 기술이 바로 광통신이다. 광통신은 전기 대신 빛(광신호)을 활용해 데이터를 전송하는 방식으로, 초고속·저전력·장거리 전송이 가능하다는 장점이 있다. AI 데이터센터 규모가 커질수록 광통신 채택이 확대될 것이란 전망이 나오는 이유다.

특히 시장에서는 ‘CPO(Co-Packaged Optics)’ 기술에 대한 관심이 높다. CPO는 GPU나 네트워크 스위치 인근에 광통신 부품을 직접 배치해 데이터 손실과 전력 소모를 줄이는 방식이다. 기존 대비 전송 효율이 크게 개선될 수 있어 차세대 AI 서버 구조의 핵심 기술로 평가받는다.

실리콘 포토닉스(Silicon Photonics) 역시 주요 기술로 꼽힌다. 반도체 칩 위에서 빛을 제어하고 처리하는 기술로, 반도체와 광통신을 결합한 형태다. 엔비디아뿐 아니라 인텔, 브로드컴, 마벨 등 글로벌 반도체 기업들도 관련 기술 투자에 속도를 내고 있다.

증시에서는 광통신 관련 기업들의 움직임도 활발하다. 해외에서는 코히런트(Coherent), 루멘텀(Lumentum), 브로드컴(Broadcom), 마벨(Marvell), 시에나(Ciena) 등이 대표적인 수혜주로 거론된다. 국내 시장에서는 오이솔루션, 대한광통신, 코위버 등이 AI 광통신 테마주로 언급되고 있다.

업계 관계자는 “AI 산업이 발전할수록 GPU뿐 아니라 네트워크와 데이터 전송 기술 중요성이 함께 커질 수밖에 없다”며 “광통신은 향후 AI 데이터센터 경쟁력의 핵심 요소가 될 가능성이 높다”고 말했다.